Le Teatro Olimpico de Vicence est le plus ancien théâtre couvert encore existant au monde, et l'un des trois seuls théâtres de la Renaissance encore debout. Il fut l'œuvre ultime d'Andrea Palladio, l'architecte le plus influent de son époque, commencée en 1580 — l'année de sa mort — et achevée par son élève Vincenzo Scamozzi. Depuis la rue, rien ne laisse deviner ce qui vous attend ; franchissez le seuil et vous voilà dans un théâtre romain ressuscité sous un toit vicentin.
L’auditorium se présente comme une cavea semi-elliptique aux gradins de bois, inspirée des théâtres antiques en plein air, surmontée d’un plafond peint en ciel ouvert et couronnée d’une colonnade ornée de statues. Puis, le regard se tourne vers la scène. Pour la représentation inaugurale de 1585, l’Œdipe roi de Sophocle, Scamozzi y fit édifier un décor permanent figurant les rues de l’antique Thèbes — un trompe-l’œil en perspective forcée d’un réalisme si saisissant que les rues semblent s’enfoncer au loin, alors que le décor n’a que quelques mètres de profondeur. C’est le plus ancien décor de scène conservé au monde, toujours en place là où il fut dressé pour la première fois.
Le théâtre fait partie du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO que constituent la Vicence palladienne et les villas de la Vénétie. Autour de lui se déploie la ville de Palladio — le musée Palladio, le Palazzo Chiericati, la Basilique Palladienne sur la Piazza dei Signori, et, à quelques pas de la ville, la Villa La Rotonda. Une carte combinée de la ville permet de réunir plusieurs de ces visites.
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